Die Ermittlung befasst sich zu Beginn erst einmal damit, alle wichtigen Daten, die der Detektei zur Verfügung stehen, auszuwerten. Dazu gehört sowohl die Ermittlung der Anschrift des Arbeitgebers, sowie des Verdächtigen. Außerdem müssen Abhör- und Videoeinrichtungen platziert werden. Ebenso wichtig bei der Ermittlung sind aber auch Hintergrundinformationen. Gerade größere Detekteien verfügen oftmals über verdeckte Kontaktmänner, welche sie schon bei so mancher Ermittlung auf die richtige Spur geführt haben.

Bevor man einen Verdächtigen dingfest machen kann, sollte man versuchen, so viel wie möglich über das Privatleben desjenigen herauszufinden. Hilfreich sind hier auch Informationen über Vorstrafen, den Lebenswandel, den Ruf, das Vorleben sowie die Vermögensverhältnisse.

Wichtig bei einer guten Detektei ist auch, dass der Auftraggeber immer über den aktuellen Stand der Ermittlungen in Kenntnis gesetzt wird. Schließlich liegt es bei vielen Fällen im Ermessen des Auftraggebers, wie nun weiter vorgegangen wird.